この小低木はミカン科で常緑照葉樹。本来は暖地の植物が日本海側や北方に分布を広げるにあたって小さく、茎を地面にはわせて雪の中で生きる形に進化したものだ。冬は外で寒風にさらされるよりも、地面にいて雪のふとんをかぶって眠る方が暖かい。白神はこうして南の照葉樹をはぐくんでいる。