まさに、劇的な勝利だった。
１２月１０日（日）、埼玉スタジアム２〇〇２で行われた高円宮杯ＪＦＡ Ｕ－１８サッカープレミアリーグファイナル。ＥＡＳＴ王者の青森山田高校は、ＷＥＳＴ王者のサンフレッチェ広島Ｆ．Ｃユースと対戦。前半は両者譲らずスコアレスドローで折り返したが、青森山田は後半開始早々に失点してしまう。前半は相手のシュートを１本に抑えていたものの、後半は６本を打たれ、耐える展開が続いた。
それでも両チームともにゴールを割ることはできず、このまま試合終了と思われた後半４５分。ＤＦ小沼蒼珠が放ったロングスローに相手ＧＫが触り、オウンゴールの判定となって１－１の同点に。アディショナルタイムは４分。応援団のボルテージも一気に上がり、畳みかけるように選手たちを声で後押しした。
すると、前線に上がっていたＤＦ小泉佳絃のパスを受けた途中出場のＦＷ津島巧が、ＧＫとの１対１を決めて逆転に成功。試合はそのまま２－１で終わり、青森山田が３度目のファイナル制覇を果たした。
「インターハイで負けてしまってから、プレミアと選手権の２冠という目標を立ててやってきた」と試合後に語った山本虎主将。失意の夏から這い上がり、プレミアリーグを制した青森山田。残るは１２月２８日に開幕する全国高校サッカー選手権だ。
「一つタイトルが獲れたことで、違った意味でリラックスして選手権に入れると思う。このチームは、一旦緩むと緩んでしまう傾向にあるので、高い集中力を壊しすぎないように、緩めないでこのまま大会に臨みたい」と正木昌宣監督。ＧＫ鈴木将永も、「チームの色として、調子に乗りやすいことを自分たちも理解している。自分たちでメンタルコントロールしていかないと、一番難しい選手権のタイトルは獲れないと思うので、一日一日を無駄にせず、ここからさらに成長して大会に向かいたい」と話す。
正木監督が求めるのは、チームの「一体感」。ピッチに立つ選手だけではなく、サッカー部員２０５人全員で一致団結し、日本一を獲りに行く。青森山田の初戦は、１２月３１日（日）１２時５分から、飯塚高校（福岡県代表）との対戦。最強の応援団とともに、冬の頂点を目指す。
取材・文／小野なな（フリー）
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U-18サッカープレミアリーグファイナル 青森山田が終了間際の劇的逆転弾で日本一 決勝弾の津島に正木監督「仕事してくれる期待感あった」
