第１０２回全国高校サッカー選手権は４日、準々決勝が行われ、２年ぶりの優勝を狙う青森代表の青森山田高校は埼玉代表の昌平高校に４－０で勝ち、２大会ぶりベスト４に進出した。
勝敗のポイントを「ゲームの入り方」と見ていた青森山田。開始のホイッスルと同時に相手ゴールに圧力をかけると、コーナーキックからＤＦ小沼が先制ゴール。さらに再開後すぐに獲得したフリーキックにＤＦ小泉が抜け出して追加点。わずか４分間での２点リードに正木監督も「前半の入りが非常に良く、我々がやりやすいゲーム展開になった」と理想的な形を手にした。
とはいえ、昌平はプレミアでの戦いを通して「一人ひとりの技術が高く、強引にでもこじあけてくる選手が多い」（正木監督）。対策として「中央を締めて守備をしようと話していました」。
３回戦の７得点勝利など、攻撃力が注目される今チームだが、山田の伝統はあくまで「堅守」。センターバックの小泉が「０でいくことは試合前からすごくこだわっていたこと。ＣＢとして、みんながきつい時にいかに０でいくかが醍醐味だと思うので、０でいけたことも大きいです」と話した通り、相手の攻撃の芽を素早く潰せたことも試合を優位に進めた要因となった。
小泉とコンビを組むキャプテンの山本も「初戦はめちゃくちゃ硬かった。今日も硬くなるかなと思っていたけど、前半に３点取れたことで、だいぶ優位に進められた。今日は全員が冷静に、山田のやるべきことを最初からできたので、気持ちが入りすぎずリラックスしてできた」と３試合目にしてベストの試合ができたと感じている。
「夢にまで見た国立の舞台に行けることは素直にうれしい」（ＭＦ芝田）と準決勝進出を喜んだ選手たち。準決勝の相手、市立船橋（千葉）とはプレミアリーグで１勝１分けだが、２試合とも僅差の戦いをしている。「相手の良さも分かっているので、きちんと体を休めてコンディションを戻して、明後日に向かって良い準備をしたいです」と語った正木監督。頂点まであと２試合、失意の夏から始まった２冠への道のりにゴールが近づいてきた。
取材・写真／小野なな（フリー）
全国高校サッカー 青森山田が2大会ぶりベスト4進出 準々決勝で昌平（埼玉）に勝利
