青森市のアスパム側にあるねぶた研究所。午前８時半には、多くのスタッフが集まっていました。
【竹浪比呂央さん】
「いつものことですけど、けがなく無理せずでお願いします」
指揮を執るのは、第７代ねぶた名人の竹浪比呂央さん。名人となった２０２３年は、最優秀制作者賞を受賞しています。
２９日は、弟子の手塚茂樹さんの姿も。この研究所には３人のねぶた師がいて、同じスタッフで４台を制作するため、スケジュール管理が鍵に。ねぶた小屋に入る前に、すでに多くのパーツが作られていました。
ねぶた小屋から近いため、運べるものは歩いて持っていきます。作業中、たまたま通り掛かった観光客は。
【観光客】
（Ｑ．どちらから？）「神戸と横浜」
（Ｑ．ここにねぶたが見られる場所があったことを知っていましたか？）「あ、知らなかったです。今モーニング食べて、こうやって歩いてきたらねぶたが」
「すごいと思って」
なかなか見られない光景に、興味津々です。
約１時間後、ねぶた小屋にスタッフが集合し、大きなパーツを載せたトラックがゆっくりと入ってきました。竹浪さんやスタッフが見守る中、到着。
【稲葉千秋アナ】
「ねぶたのパーツが小屋の中に運ばれています。いよいよ夏の祭りに向けた本格的な制作作業が始まります」
２０人ほどで慎重に運び、ねぶた小屋の中に納めました。
この日は５つの団体が同時に搬入作業を行い、ねぶた小屋一帯が活気付いていました。
【第７代ねぶた名人 竹浪比呂央さん】
「気合入りますね。いよいよだということと、さあやるぞという感じです」
「とんでもないものを作りたいなと思います」
「新しい世界へ向かって勇気を持って一歩踏み出そうと」
「未来を感じさせるねぶたというか、そういうのを作りたいなと思っています」
およそ３カ月にわたるねぶた小屋での制作作業。２０２４年も、青森の熱い夏が待っています。
